这个“棒”用日语发音叫“SUBARASHI”，其实就是中文说的“牛人”，含有精彩与杰出，以至还有些异端与出众的意思。
我的答复一直是固定的，两个日本人绝对牛！一个叫朝河贯一，一个叫铃木大拙。
朝河贯一（1873-1948）是20世纪一位被忽视的思想家，1909年，他出版了《日本祸端》一书，对日本帝国主义的膨胀发出最强烈警告，要求维护中国权益，并对日本与美国的对立前景深感担忧。1915年，他还亲笔致信当时的总理大臣大隈重信，提出三点对华外交的建议：两国应当互利互惠成为健全的友好邻邦，日本支持中国挣脱西方列强束缚，完成东亚独立主权，健全的东西方关系应当由两国的共同进步得以完成。但最终不幸的是，朝河贯一的努力未能奏效，正如他早就预见的那样，日本发动了二战，走上了侵略中国的道路，并偷袭珍珠港与美国开战，最终以彻底失利告终！
朝河贯一的一生大部分工夫居住美国，作为历史学家，他对日本的封建制度研究有很深的造诣，同时，他也是当时在美国的闻名外交评论家。1905年日俄谈判时，朝河贯一单身一人，以民间观察员的身份参加了波茨坦会议，他的理想主义色彩和自由主义理念，对当时成为双方谈判指针的耶鲁大学谈判案起到了重要影响。耶鲁大学谈判案除了延续美国的“门户开放”、“机会均等”等外交原则外，值得关注的是，它还要求战胜国日本放弃赔偿金和割让领土等诉求，这与朝河贯一的努力有很深的关系。后来《波茨坦条约》被日本国内的舆论批评为屈辱条约，并遭到了强烈抵触，日本也由此走上了与朝河贯一的主张南辕北辙的帝国主义道路。作为日本人，朝河贯一勇敢地面对自己的国家，将其判罪为“祸端”，他当时的很多预见随后都得到了历史的见证。
另外一个日本牛人是铃木大拙，一位禅者，以毕生的精力用英语把禅的思想写得绘声绘色，让西方人突然发现他们的文明也许出了大毛病。已经是将近23年以前的事儿了，当时为甘阳主编的世界与中国的大型丛书〈三联书店〉，我接手翻译柳田圣山《禅与中国》，陶刚学兄翻译铃木大拙《禅与日本文化》，记得当时跟陶兄彻夜谈禅，深感铃木大拙是个牛人。陶兄后来去了加拿大，当了律师，也不知当时的谈禅是否还生效？
朝河贯一是批判日本当政的，而铃木大拙则是赞美日本文化的，他们两人的共同特点都是站在日本以外的地方，对自己的国家表达他们的所想所思，而且不用日文，几乎都用英文表达。从这一点上说，把日本的事儿拿到国际舞台上展示，也许就是日本牛人的最大特征。以下视频是美国人记录的铃木大拙的生活片段。
