漫步洒满落叶的小道，每一步都喀吱喀吱，仿若融入自然，能感受到从新生到繁盛，枯萎而归根的流转。在奈良的正仓院保留着日本最古老的户籍，那时大宝二年（702年）生命被记录于和纸之上，此刻我们才得以体味光阴于生命的意义。
西汉麻纸被誉为最古老的纸，之后蔡伦进行的技术革新，通过丝绸之路传往西方。《日本书纪》中记载着朝鲜半岛高句丽的僧侣云徵，将文房用品带到日本的历史。相对于欧洲传往日本的西洋纸张，日本制古纸便以和纸来称之。今天我们一起去看看和纸的前世今生。
古时奈良佛教风行，作为国家信仰需要普及佛教经典，用麻纸抄写经文，纸也随之被远播到各处。到了平安时期的京都，佛典写经的膨胀使得对纸的需求量，呈爆炸性增加，各地的纸被运往京城，并建立了官办的造纸厂纸屋院。
造纸技术传来前，只是从中国引进书物典籍。技术传来后的百年，日本开始真正意义上纸的国产化。《正仓院文书》曾记载天平9年（737年），美作、出云、播磨、美浓、越等地已出现造纸。当时造纸的原料，主如果大麻和苎麻的植物纤维，麻的纤维强韧，造出的和纸质地较粗，表面也不平滑，不利于书写。
造和纸常用的原料，从左到右为：结香、桑树和雁皮
伴着佛教进一步普及，用纸量巨增，同时造纸技术的改进，原料的需求量也随之增长。在没有充足的原料供应时，人们便将视野转移到日本产的树种雁皮树身上，以此为原料的纸张肌理细腻表面泛有光泽，也被称为鸟子纸。关于名称的由来，也很有趣，《下学集》(室町时期中期字典)中解释说明纸张颜色时写到纸色，有如鸟卵，故称之鸟子。的确形象又布满想象。质地平滑的特点被用于抄写经文和公文，也是上层贵族为了永久保存资料而装订成册的首选。
除了麻和雁皮树之外，桑树、结香、檀树、苦参等也都是和纸常用的原料。和纸的制造运用自然纸浆，并且现今仍旧保留着手工加工的传统造纸作坊，伴着手工职人的高龄化与后继者的不足，以及原料栽培农家的减少等诸多因素，使得大量消费受限影响了发展，因此价格居高不下。
京都黑谷和纸制作工法
和纸在古代中国造纸术的基础上，以独特的工艺加工制作而成。我们就去看看独特之处在哪里。和纸的制纸工艺，主要分为制浆和造纸两部分。制浆又分机械法、化学法和两者结合法的方式把植物纤维从原料中剥离，变成本色的纸浆或漂白的纸浆。造纸则是把悬浮在水中的纸浆纤维，经过特别加工成为纸张。手工造纸运用内有竹帘的木框架，将悬浮于水中的纤维抄成湿纸，在竹帘上形成纸页。随后再经过压榨脱水的过程，晒干或烘干，剥离成纸张。
和纸的造纸工艺与普通造纸看似步骤相同，并无迥异，其实秘密就隐藏在抄纸上。抄纸加工纸表与纸背时，动作手法与普通工艺相同，只是在表里还夹有一层，因此纸厚便于普通纸不同，这是和纸的独特之处。为了能让纸表与纸里间能够更好的融为一体，往往在纸浆中添加自然的粘合剂，其中最闻名的要属广泛应用于造纸的黄蜀葵根。抄纸过程中充分抖动筛子竹帘使得纸浆纤维分布均匀，从而保证纸张薄厚的统一，植物纤维在粘合剂的作用下紧密贴和，并舍弃不必要的纸料，如此反复直至达到所需的厚度，这样层层叠叠的加工工艺也成为和纸最大的特色。
和纸纤维较长，薄如蝉翼却强韧不减，运用植物纤维显现出特别的风味和手感。柔软耐用的特性，被应用于诸多领域。在传统和式建筑中，门窗都会运用和纸糊表障子、装饰屏风；还有前面介绍过的扇子、提灯、和伞也将和纸作为重要的原料之一；当然书画经卷是必不可少的；最意想不到的是还运用于日本纸币当中。
和纸以适用以及自然的美感深化到日常生活中，加工造纸特别普及，其中尤以越前和纸、土佐和纸、美浓和纸最为出名，亦是闻名的纸产地。
现今福井县的越前地区，流传着关于和纸的幸福传说，村中的冈太河中出现了一位妙龄少女，是她教授村人造纸的技术，口口相传，至今1500年之久而不衰。奈良时期抄经的缘故，被大量运用外，后也出现武士大量用纸，提高工艺技术，产量也随之增长，诞生了高品质的越前奉书，作为原产地因而受到幕府和领主的保护得以发展，到了近代，更是受到以横山大观为代表的艺术大家的推崇，全国美名远扬。
土佐和纸的出现最早是在平安时期编纂的律政条文《延喜式》中，可想至少在这之前应已经形成了产地。随后在今天高知县地区，和纸的加工受惠于相宜的自然环境得以繁荣，并且在江户时期因创新七色纸向当时的德川幕府进贡，进而更加出名。明治初期一跃成为全国最大和纸产地，至今仍旧坚守传统的同时创新不止。
美浓和纸的起源虽无证可考，但前文正仓院中留下的却是美浓和纸最深沉的记忆。室町时期当地的权贵者土歧开设了叫做六齐市的纸市场，美浓和纸伴着工商业的发展，贸易到京都、大阪、伊势等地，并受到京都上层阶层青睐，获得极高的评价，在全国也享有名誉。今日的岐阜县美浓市仍旧保留有纸市沿袭着千年的贸易。
