日本过圣诞节的习俗始于明治维新以后，可以说明治维新带来了西方的先进技术，也同时带来了面包、啤酒和西方的节日——圣诞节。圣诞节和日本的新年离得很近，所以当进入12月，大人小孩仿佛都沾染了过年的气氛，喜气洋洋地盼望着圣诞节和新年的到来。
圣诞节前，最热闹的恐怕是东京的银座、新宿、上野、涩谷、原宿一带，耀眼的霓虹灯五颜六色地照耀着喧嚣的街道，街上的行人皆满脸喜色，行色匆匆。圣诞节前，是日本一年中最大的打折时期，特别是近几年由于泡沫经济的破灭，市场萧条，所以各商家都千方百计地比拼，你打8折，我搞抽奖海外游，真有点擂台赛的意思。东急、西武、阪急等百货商场楼上纷纷悬挂着“割引”、“SALE”的条幅，有装扮成圣诞老人模样的店员向人们推销着商品。多彩的商品、低廉的价格，吸引着人们的注意力，商店里挤满了购物的人群。
日本圣诞节应该说是舶来的，所以年轻人更易接受。商店的圣诞树和圣诞礼物一般只有年轻人购买，送给朋友、同学或是恋人。圣诞夜不少年轻人把头发染成橘黄色、淡紫色，像一棵棵五彩缤纷的树一样在街上游逛。往常8点关门的商店，也延长营业到了10点、12点，甚至通宵营业。
在日本，圣诞已经实实在在成为了全民节日。每年到了圣诞，日本各地都会举行有趣的活动庆祝圣诞。每年，在日本京都，当地人都会在圣诞节前参加“圣诞老人马拉松”活动。
报道说，在日本，只有1%的人是基督教徒，而12月25日圣诞节这天对大多数人而言都是正常的工作日。但从二战后日本经济复苏以来，每逢圣诞节，商业街都被装点出浓重的节日气氛，而人们之间也流行交换礼物。在日本，现代的圣诞节“传统”还包括吃奶油草莓蛋糕，或是一家人分享一大桶肯德基外卖食物。
