读日语文章的时候，我们会发现动植物名称往往是用片假名写的。
上一篇我们讲了动植物名不用汉字的其中一个原因：植物汉字名的读法很难。而另一个不用汉字的原因则是“动植物专用生僻字过多”。>>>【上篇】
它指出，《松溪县志》的马铃薯可能不是potato而是“黄独”。
图1杜亚泉编著《植物学大辞典》（1918）马铃薯
字典中，草字头和木字旁的汉字里有很多第一次见的生僻字。日语里“棠”“槿”“躑”“躅”“椿”等也不是常用日本汉字，所以不少母语为日语的人也读不出来。而且像“踯躅”“椿”这样读音为训读的词，写了汉字意义也不大。用电脑和手机输入文字是近30年才兴起的，此前人们都用手写，如果使用植物专用汉字，学习的时候就不仅要认识，更得能写出来。从这一点来看，用片假名书写更简单。随着科技的发展，现在进入了“打字时代”，写字变得简单，写法无需刻意掌握，更重要的是能否认识。
植物名不用汉字，除了专用生僻字多，还有一个原因，就是有些植物压根就没有汉字名。比如外国产的植物，用假名直接标注它的外语发音更合理。Tulip（“郁金香”）、Zucchini（“西葫芦”）、Papaya（“木瓜”）在日语里用片假名写作“チューリップ” “ズッキーニ”“パパイヤ”，不容易产生混乱，也方便查找语源。当然，也有例外。有些植物是用汉字命名的，比如“向日葵(himawari)”“风信子(hiyashinsu)”等。但是“向日葵”取的不是音读。“风信子”的“信子”取了音读，但“风”则用了特殊读法。这些植物名现在一般也都用片假名，写作“ヒマワリ”“ヒヤシンス”。
虽然汉字深深地渗透在日语中，但本质来说它对于日语仍是外来语。用汉字标注外国产的植物，对于日本人来说无异于用外语给外国产植物命名。举个略为牵强的例子，这就好比中国人书写时用“rose”，发音却念“月季”一样，而欧美人看到就会觉得“月季”很难懂，但是“rose”就容易理解。植物的汉字名还是应该中国人自己决定吧。如果日本人现在仍用汉字标注植物名，那么中日之间就会有很多同一种植物写不同汉字的情况，使用中会相当混乱吧。
最后还有一个问题是植物汉字里的日中同形异义词，比如“人参、椿”等。日本江户时代初期，普遍把“胡萝卜”作为蔬菜栽培，胡萝卜俗称“人参”。当时药用的“人参”主要依赖进口，普通民众很难接触到，所以称呼上不容易产生混淆。享保14年(1729)，人工栽培“人参”面世，产量大大增加，由此人参实现了从进口到出口的转变，流通门槛大大降低。此时“人参”的称呼可能会多少有些混乱。现在日语中把“胡萝卜”称作“ニンジン”，把“人参”称作“朝鲜人参”或“オタネニンジン”，用以区分。用片假名写“ニンジン”，就避免了与“人参”的混淆。
把“山茶”写作“椿”，目前普遍认为是日本人误将“椿”当做“代表春天的树”使用了。但也有观点不认同这一说法：“椿”现在多用于食用的“香椿”，而在古时候却是《庄子》中出现的灵树，是半虚构植物。日本视“山茶”为灵树，因此取《庄子》的“椿”用来表示“山茶”。（刚刚提到多次的“香椿”，在日本俗称“トウヘンボク（唐変木）”，它还是句骂人的话，用来形容不机灵、理解力差愚钝的人）。
像“人参”“椿”都属于汉字在日语里意思完全改变的情况。而前面提到的“木瓜”“胡瓜”则是正相反的例子。
此外，中国国内也有因为时代和地区不同而导致的名称不一的情况。比如“甘薯”一般指的是sweet potato（“红薯”），原产于美洲大陆。但是名为“甘薯”的作物在《南方草木状》中也有，自古便出现在中国的文献中。如今“甘薯”在北方叫做“地瓜”，在南方叫做“红薯”。如果在南方说“地瓜”，那就变成了“凉薯”。“甘薯”和“地瓜”分别是时代不同、地域不同产生差异的例子。像这样，名称和指代事物的关系并不严格紧密，具有容易变化的性质（索绪尔“语言符号的任意性“）。因此用片假名书写植物名称可以一定程度避免过去语义变化的影响。
以上就是用片假名书写植物名称的原因。（作者久保辉幸为浙江工商大学东亚研究院日本研究中心副教授）
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