等候主人的看家犬 来过日本的朋友可能对东京涩谷车站前的“忠犬八公”像留有印象。这只叫“八公”的狗因数年风雨无阻去车站迎接主人而闻名。秋田犬的一大特征就是对主人极忠诚。八公的主人叫上野英三郎，原是东京大学教授。八公断奶后被上野收养，六七个月大时开始每天早上陪上野去车站，晚上到车站接上野回家。这样的日子过了一年多，一天上野上班后突然去世，再也没有回来。
八公似乎不相信主人就这样永远离开自己，仍然坚持每天去涩谷车站守候到深夜。其间，也有人收养八公，但一到傍晚八公就毫不迟疑地奔至车站，不畏酷暑寒冬等了9年，直到去世。 媒体报道了八公的故事，引起了巨大反响。八公去世前一年，涩谷车站前立起“忠犬八公”像，八公还参加了自己铜像的揭幕式。铜像的作者后来又创作一尊“忠犬八公卧像”，将其献给日本天皇。 作为一只狗，生前有铜像，还被供奉在皇宫中，可谓前所未闻。“忠犬八公”的故事1987年被搬上日本银幕，前两年还被好莱坞导演翻拍，塑造了一只感动世界的秋田犬。今年5月，电影的拍摄地温索克特也立起“忠犬八公”的铜像，供八公的粉丝前去缅怀。 健壮敏锐的工作犬 秋田犬除忠诚外，还以健壮有力、感觉敏锐闻名。日本秋田犬保存会形容其“沉着刚毅、精悍威严、温顺朴实，举手投足厚重与灵活兼备”。
在北部地区，它是能干的工作犬和看家犬。秋田犬最拿手的是帮猎人在雪地或水中寻找被击中的猎物，寻回后交给主人。东日本足球队JEFUNITED的吉祥物就是一只奔跑的秋田犬，据说体现了球队精神———“无所畏惧、独创和速度”。 虽然秋田犬享有如此高的声誉，但它的历史并不长。它的祖先是被称为“秋田山岳狩猎犬”的“玛塔吉”猎熊犬，个头中等。
江户时代，秋田地区由一个叫佐竹的人统治。当时，江户幕府对领地内的筑城和武力有严格限制，为了培养武士的斗志鼓励斗犬。在他的治理下，斗犬盛行，其中大馆地区尤为活跃。人们为培育体形更大、力量更强的斗犬，让“玛塔吉”和当地土狗交配，这就是秋田犬的原种，历史上也叫“大馆犬”。 江户、明治时期，斗犬盛行，秋田犬身价被炒得极高。到了明治末期，鉴于斗犬社会危害性大，秋田县下了斗犬禁止令，狗的身价暴跌。后来，一些有识之士提出应保存日本狗的纯种血统，秋田犬再次得到重视，重新进行繁殖改良和纯化。
1931年，根据日本《天然纪念物保存法》，9只优秀的秋田犬获得国家天然纪念物认定，这也是首个被认定的日本犬种。如今，一只刚出生的纯种小秋田犬，市场售价约为10万日元(约合8000元人民币)。 秋田犬代表人们追求的精神 二战前，著名作家海伦·凯勒访问日本，为秋田犬的魅力所吸引，主动提出要一只带回美国。送给海伦·凯勒的“神风号”秋田犬是第一只赴美秋田犬。后来“神风号”病死，2年后，秋田政府又把“神风号”的哥哥“剑山号”送给海伦·凯勒。这次送给普京的是第三只承载了国际友情的秋田犬。
除了海伦·凯勒，从日本退伍的美国兵也非常喜欢秋田犬。他们带回国的秋田犬形成“美国秋田犬”分支。现在，美国也成立了秋田犬保存会。秋田犬的故乡自不必说，各地建有秋田犬保存会，还有唯一的日本犬博物馆“秋田犬会馆”。“忠犬八公”永远在会馆前等待主人归来。 犬，在日本有顺产、健康、多子的象征意义，孕妇们在“犬日”这天去神社参拜，求得安产符和腹带，保佑平安生产、孩子健康。在秋田犬的故乡，人们把秋田犬当作吉祥物，它的勇敢和忠诚不仅是秋田人的骄傲，也是人们追求的精神。
