根据民调统计，日本人认为，在２０世纪，速食面（方便面）是最轰动全球的日本创新。其次才是卡拉ＯＫ、随身听、黑泽明、寿司等。２０００年，全球消费的速食面高达４６３亿包，难怪日本人会将速食面列为榜首。
速食面到底是谁发明的？印尼有３２．３％的人，认为是“印度尼西亚发明的”；韩国有２５．６％的国民，认为是“韩国发明的”；中国仅有１７．６％的消费者，坚信是“中国发明的”。由此也可看出，速食面已成为各国饮食文化的一部分。
其实，速食面的历史并不悠久，从它诞生那一年算起，今年（２０００年）才满４３岁，应当还算年轻。速食面之父，是日本大阪市日清食品株式会社社长——安藤百福。第二次世界大战后，日本民穷国贫，在黑市才能买到粮食，国民连吃一顿饭都成问题。安藤看到大冷天里，人们为了吃一碗热腾腾的拉面，连日在拉面店前排成一条长龙的光景，灵机一动，决心做出不用排队也能吃得到的拉面。
安藤家院子内的一个简陋窝棚，便成了速食面的发明研究院。
安藤设定的产品目标是：好吃、安全、简朴、廉价、能在常温下长期保存，而难关正是“长期常温保存”。整整一年，安藤不是躲在窝棚内煮面条，就是骑着自行车飞奔在大街小巷买面粉。安藤早就有“将干燥面条还原”的创意，只是试了各种方法，总是无法满意。
有一天，安藤看到妻子在厨房内炸天麸罗（也叫天妇罗，是把鱼、贝壳、蔬菜等裹上用水调开的面粉，放进高温的油里炸成的食品），突然想出一个妙计，随手将面条放进油锅内。面条进了热油锅里，水分会蹦出来，致使面条上出现无数小洞。接着，在炸好的面条上注入热水，热水会浸润小洞，油炸面便还原到原来的状态。速食面的原型，就这样完成了。
接下来是汤料。这也是偶发事件令安藤选择了鸡骨汤料。有一天，安藤在家中宰鸡，鸡血溅到在一旁观看的二儿子身上。从那以后，他的二儿子便不敢再吃任何鸡肉做的菜，但对鸡骨汤面却百吃不厌。因此，安藤决定将发明的速食面汤料，定为鸡骨汤。
第一包速食面，名称是“鸡汤拉面”，诞生于１９５８年。“鸡汤拉面”另有一个俗称“魔法拉面”。意思是说，只要注入热水，盖上盖子，３分钟后便能变成一碗热腾腾的拉面。但一包定价３５日元的“鸡汤拉面”，与拉面店现煮现卖又有配菜的拉面，价格差不多。批发商刚开始均愁眉苦脸，不知新产品能否卖出去。没想到，半年后，“鸡汤拉面”竟然成为供不应求的畅销食品。
１９６１年，日本速食面年产量是５．５亿包；１９６３年，骤增至２０亿包；１９６５年，更达到２５亿包。这个时期，速食面种类五花八门，商品名数不胜数，汤料种类也多得不计其数。１９６８年，明星食品公司又将原本的粉末汤料，改为液体汤料。小小一个袋子，包括猪油、芝麻、橄榄油等鲜味作料，面条也改为用热风吹干的“非油炸面”。
１９５８年诞生的速食面，价格是３５日元；１０年后的１９６８年，价格依然是３５日元。这期间，１０公斤的白米，由８５０日元贬值为１５１０日元。独有速食面，虽然品质节节改进，价格却一直在原地踏步。
１９７０年，日本国民消费总值（ＧＮＰ）跃居全球第二位。日本社会花在主食上的开销逐渐减少。而速食面的年产量却高达３６亿包，市场完全陷入饱和状态。打破此僵局的，竟然又是速食面之父——安藤百福。
安藤为了往海外扩展商机，经常出国办商品说明会。会场中，西方人不擅运用筷子与泡面的大碗，有些人干脆将干面弄成两块，放进纸杯子中，热水一泡，就用叉子试吃起来。于是，安藤脑中浮现出“碗面”的原型。１９７１年，史上第一个碗面在安藤的手里诞生。这一年，也是肯德基炸鸡、麦当劳汉堡在东京登陆的同一年。
如今，日本速食面年产量是５２亿包，人年均消费量是４１包，种类也增加到８８０种。
１９６４年，有消费者向厂商抗议，吃了速食面后引起食物中毒。厂商一边回收商品，一边调查原因。后来才明白是零售商将商品长期搁在炎热的地方，导致商品出了问题。结果，安藤于第二年，在每包速食面上都印上消费的年月日。据说，这在全球也是前所未有的创举。１９９３年开始，日本政府规定每一包速食面上都必须标明营养成分比率表，包括内含的维生素成分表。１９９６年开始，此法则也应用到其他加工食品上。
有一项调查特别有趣。问题是：“你希望２１世纪会出现什么超级速食面？”有如下几种回答：
“超音速食面”：打开盖子，赶紧出现一碗热气腾腾的拉面。
“魔法拉面”：用自来水也能泡出一碗热乎乎的拉面。
“强力面”：只要吃一碗，便能吸收人体一天所需的营养成分。
“太空面”：跟太空食品一样超级小，热水一冲，便能变成普通尺寸的拉面。
“减肥面”：能边吃边减肥的拉面，当然营养成分不能少。
“环保面”：喝完碗里的面和汤，最后还能将杯子吃进去。
